【緒言】
　従来の細胞生死判定法は、(1)一個の細胞が増殖を繰り返し、細胞群（コロニー）を形成するものを生きていると判定するコロニー形成法、(2)トリパンブルーなどの色素により染まる細胞を死と判定する分染法、(3)生きている細胞の酵素あるいは細胞死に伴って、細胞から漏出する酵素の酵素反応に基づく方法、(4)蛍光色素で標識し、フローサイトメトリーによりこ個々の細胞の死を検出する方法、(5)ラジオアイソトープ法、(6)細胞断片を各種の顕微鏡で観察する方法などがある。しかし、これらの方法は測定者に熟練な技術を要求するか、試薬を加えることにより細胞に刺激、ダメージを与えるか、細胞培養過程でin-situ測定ができないか等の欠点がある。そこで、細胞培養に基づく再生医工学などの分野から、細胞になんの損傷も与えず、非侵襲的な細胞生死判定法の開発が望まれている。
　生きている細胞では、細胞膜内外で物質輸送が行われ、その結果、細胞膜近傍で濃度勾配を生じる。また、生きている細胞は各種化学反応、生物化学反応が起こり、反応熱による温度勾配も細胞膜周辺に形成される。その濃度勾配、温度勾配により、屈折率勾配が誘起され、さらに細胞膜近傍を通過するプローブ光の偏向を誘起する。一方、死んでいる細胞では、細胞活動ないし細胞膜内外の物質輸送も停止するので、プローブ光も偏向しない。従って、細胞膜近傍を通過するプローブ光の偏向を測定することにより、細胞の生死を簡単に判定できる。本研究はプローブ光の偏向を利用した非侵襲的な細胞生死判定法を開発した。